大清康熙年间，江西洪州（今南昌）有一位秀才，名叫吴生，自幼随父在京城读书，一心想出人头地，升官发财。这年，吴生考中进士，放任江苏常熟知县。岂料来到南京，还没到任，就被他的顶头上司江苏巡抚汤默庵罢了官！